Direitos

Um leitor automático de matrículas é uma câmara com software agarrado. Fotografa uma matrícula, converte os caracteres em texto e escreve um registo. A tecnologia em si não tem nada de notável. O que vale a pena perceber é o que acontece aos registos dos carros que não fizeram nada.

O que a câmara regista realmente

Uma única leitura produz muito mais do que um número de matrícula. O registo típico guarda os caracteres lidos, a data e a hora ao segundo, as coordenadas GPS da câmara ou do carro-patrulha que a transporta, e pelo menos uma fotografia do veículo. Alguns sistemas conservam um enquadramento largo que inclui tudo o que estivesse no campo de visão.

As câmaras existem em duas formas. Os leitores fixos ficam em postes, pontes e às entradas de parques e bairros, e vigiam um ponto de passagem de forma contínua. Os leitores móveis vão aparafusados a carros-patrulha e leem todas as matrículas por que passam, incluindo carros estacionados em ruas residenciais, o que transforma em silêncio uma patrulha vulgar num levantamento de quem estava em casa.

Não são operados só pela polícia. Operadores de parques, empresas de recuperação de viaturas, associações de moradores e centros comerciais instalam o mesmo equipamento, e algumas das maiores bases de dados foram construídas por empresas privadas que depois vendem o acesso. No mundo anglófono a tecnologia chama-se ALPR ou ANPR, e a sigla é quase a única coisa que muda.

Toda a gente é registada, não só os suspeitos

Aqui está o ponto em que toda a gente se engana. Um leitor não decide se o regista. Regista todas as matrículas que vê e depois compara cada uma com uma lista de veículos procurados. Uma correspondência gera um alerta. Uma não correspondência gera na mesma um registo conservado, e as não correspondências são a esmagadora maioria do que o sistema contém.

• onde um veículo passa a noite, e portanto onde o dono provavelmente vive
• o percurso e os horários de um trajeto diário, e qualquer mudança neles
• a presença num local de culto, numa clínica, numa sede sindical ou numa manifestação
• que dois veículos aparecem repetidamente no mesmo sítio à mesma hora

Essa pilha conservada é o produto verdadeiro. Quanto tempo é guardada é uma decisão política que varia enormemente entre administrações, de poucos dias a vários anos, e é o único número que decide o que o sistema é. Guardada um dia, é uma ferramenta para encontrar um carro roubado. Guardada dois anos e partilhada numa rede de fornecedor que muitas entidades consultam, torna-se um histórico pesquisável de por onde passou um determinado veículo. Com leituras conservadas suficientes, quem tiver acesso à base pode reconstruir:

Nada disto exigiu um mandado, uma suspeita ou qualquer decisão a seu respeito em particular. É o subproduto de um sistema vendido como forma de encontrar carros roubados, e a distância entre essas duas descrições é toda a discussão.

O que pode realmente fazer quanto a isso

A resposta honesta ao nível individual é que tecnicamente há muito pouco a fazer. As capas de matrícula, os sprays refletores e os suportes basculantes são ilegais na maioria dos sítios, não funcionam de forma fiável contra os leitores de infravermelhos modernos e transformam um registo passivo numa operação de trânsito. Quem lhe vende um dispositivo anti leitura está a vender-lhe uma multa.

As alavancas que se mexem mesmo são processuais, e são invulgarmente acessíveis. Os limites de conservação, os registos de auditoria obrigatórios sobre quem consultou o quê e as restrições à partilha com entidades externas decidem-se localmente, em reuniões públicas, por órgãos muitas vezes surpreendidos por alguém estar a prestar atenção. A maioria das administrações tem de divulgar a sua política a pedido, e lê-la é o primeiro passo concreto, porque o prazo de conservação diz-lhe sob qual dos dois sistemas acima está realmente a viver.

Os registos de auditoria contam mais do que parece. Os abusos documentados destes sistemas raramente foram grandes conspirações. Foram pessoas com acesso legítimo a consultar um ex-companheiro, um vizinho ou um colega. Uma rede que regista cada consulta e revê mesmo esse registo é um risco diferente de outra que não o faz, mesmo quando as câmaras e as regras de conservação são idênticas.