Derechos

Un lector automático de matrículas es una cámara con software añadido. Fotografía una matrícula, convierte los caracteres en texto y escribe un registro. La tecnología en sí no tiene nada de notable. Lo que merece entenderse es qué ocurre con los registros de los coches que no hicieron nada.

Qué registra realmente la cámara

Una sola lectura produce mucho más que un número de matrícula. El registro típico guarda los caracteres leídos, la fecha y la hora al segundo, las coordenadas GPS de la cámara o del vehículo patrulla que la lleva, y al menos una fotografía del vehículo. Algunos sistemas conservan un encuadre amplio que incluye todo lo que hubiera en cuadro.

Las cámaras existen en dos formas. Los lectores fijos se colocan en postes, puentes y en las entradas de aparcamientos y barrios, y vigilan un punto de paso de forma continua. Los lectores móviles van atornillados a coches patrulla y leen todas las matrículas por las que pasan, incluidos los coches aparcados en calles residenciales, lo que convierte en silencio una patrulla ordinaria en un censo de quién estaba en casa.

No los explota solo la policía. Operadores de aparcamientos, empresas de recuperación de vehículos, asociaciones de vecinos y centros comerciales despliegan el mismo equipo, y algunas de las bases de datos más grandes las construyeron empresas privadas que después venden el acceso. En el mundo anglosajón la tecnología se llama ALPR o ANPR, y el acrónimo es casi lo único que cambia.

Se registra a todo el mundo, no solo a los sospechosos

Este es el punto en el que todo el mundo se equivoca. Un lector no decide si registrarte. Registra todas las matrículas que ve y después compara cada una con una lista de vehículos de interés. Una coincidencia genera una alerta. Una no coincidencia genera igualmente un registro conservado, y las no coincidencias son la abrumadora mayoría de lo que el sistema contiene.

• dónde pasa la noche un vehículo, y por tanto dónde vive probablemente su propietario
• la ruta y los horarios de un trayecto diario, y cualquier cambio en ellos
• la asistencia a un lugar de culto, una clínica, un local sindical o una manifestación
• qué dos vehículos aparecen repetidamente en el mismo sitio a la misma hora

Ese montón conservado es el producto real. Cuánto tiempo se guarda es una decisión política que varía enormemente entre administraciones, de unos días a varios años, y es la única cifra que decide qué es el sistema. Guardado un día, es una herramienta para encontrar un coche robado. Guardado dos años y compartido en una red de proveedor que consultan muchos organismos, se convierte en un historial consultable de por dónde ha pasado un vehículo concreto. Con suficientes lecturas conservadas, alguien con acceso a la base puede reconstruir:

Nada de eso exigió una orden judicial, una sospecha ni ninguna decisión sobre ti en particular. Es el subproducto de un sistema que se vendió como una forma de encontrar coches robados, y la distancia entre esas dos descripciones es todo el debate.

Qué puedes hacer realmente al respecto

La respuesta honesta a nivel individual es que técnicamente hay muy poco que hacer. Las fundas de matrícula, los espráis reflectantes y los soportes basculantes son ilegales en la mayoría de los sitios, no funcionan de forma fiable frente a los lectores infrarrojos modernos y convierten un registro pasivo en un control de tráfico. Quien te vende un dispositivo anti lectura te está vendiendo una multa.

Las palancas que sí se mueven son procedimentales, y son inusualmente accesibles. Los límites de conservación, los registros de auditoría obligatorios sobre quién consultó qué y las restricciones para compartir con organismos externos se deciden localmente, en reuniones públicas, por órganos a menudo sorprendidos de que alguien preste atención. La mayoría de las administraciones deben facilitar su política si se les pide, y leerla es el primer paso concreto, porque el plazo de conservación te dice bajo cuál de los dos sistemas de arriba vives en realidad.

Los registros de auditoría importan más de lo que parece. Los abusos documentados de estos sistemas rara vez han sido grandes conspiraciones. Han sido personas con acceso legítimo consultando a una expareja, a un vecino o a un compañero de trabajo. Una red que registra cada consulta y realmente revisa el registro es un riesgo distinto de otra que no lo hace, aunque las cámaras y las reglas de conservación sean idénticas.