Protégete

Mucha gente recurre a la navegación privada cuando quiere mantener separadas dos cosas: una cuenta de trabajo y otra personal, una sesión de compras y todo lo demás, el panel de un cliente y el suyo propio. El modo incógnito es una mala herramienta para esa tarea, porque solo ofrece un lienzo en blanco cada vez y lo descarta al cerrar la ventana. Firefox tiene una función distinta, pensada exactamente para esa necesidad, y conviene entenderla porque se confunde constantemente con la navegación privada.

Cómo las llama Mozilla realmente

La documentación para desarrolladores de Mozilla las llama identidades contextuales. La interfaz las llama contenedores. La documentación describe la función como algo que permite a los usuarios asumir varias identidades al navegar por la web y mantener cierta separación entre ellas. El ejemplo que ofrece es el más corriente: alguien que considera su identidad laboral separada de su identidad personal y no quiere compartir cookies entre esos dos contextos.

Vale la pena enunciar el mecanismo con precisión, porque la precisión es lo que separa esta función del folclore que la rodea. Internamente, cada identidad recibe un almacén de cookies que no se comparte con las demás pestañas. Ese almacén lleva su propio identificador, el cookieStoreId, que es la forma en que una extensión se dirige a un contenedor y no a otro. Un sitio en el que has iniciado sesión dentro de un contenedor no puede ver la sesión que mantienes en otro, por la sencilla razón de que las cookies no están ahí para ser leídas.

Por qué el color no es decoración

Cada identidad contextual tiene un nombre, un color y un icono, y todo ello aparece en la barra de direcciones mientras navegas dentro de ella. Las pestañas nuevas pueden asignarse a una identidad. El marcado visual no es decoración: el modo en que fallan todos los esquemas de separación es perder la cuenta de a qué lado del muro estás, y una etiqueta de color en la barra de direcciones es el remedio más barato disponible.

• Cada contenedor tiene su propio almacén de cookies, no compartido con las demás pestañas
• Cada identidad tiene un nombre, un color y un icono visibles en la barra de direcciones
• Separa las cookies entre contextos, pero NO cambia tu dirección IP
• Solo en Firefox: no es compatible con ningún otro navegador
• Disponible en Firefox for Android, pero sin interfaz para usarlo ahí
• Una tarea distinta de la navegación privada: lo que ven los sitios, no lo que queda en tu dispositivo

Lo que los contenedores no hacen

Y ahora la parte que hay que decir sin rodeos, porque es donde la función se sobrevende en todos los hilos que la mencionan. Los contenedores separan las cookies. No separan tu conexión. Todos los contenedores de tu equipo llegan a internet desde la misma dirección, por la misma red y a través del mismo resolver DNS. Un sitio que te reconoce por la dirección, o un operador que observa la conexión en sí, no ve absolutamente ninguna diferencia entre tu contenedor de trabajo y el personal.

Eso sitúa los contenedores y la navegación privada en dos mitades distintas de un problema que la gente suele plantear como uno solo. La navegación privada rige lo que queda en tu dispositivo cuando cierras la ventana. Los contenedores rigen lo que unos sitios pueden averiguar de otros mientras sigues navegando. Ninguno de los dos rige lo que ve la red, y esperar que lo hagan es el malentendido que se repite una y otra vez.

Los límites que documenta Mozilla

Conviene conocer algunos límites documentados antes de construir un hábito sobre esto. Mozilla es tajante: las identidades contextuales no son compatibles con ningún otro navegador, así que esto no viaja contigo a Chrome ni a Safari. La documentación también las describe como una función experimental activada por defecto solo en Firefox Nightly, lo cual es una afirmación sobre la API de extensiones y no una promesa sobre lo que encontrarás en una versión estable. Y en Firefox for Android señala que, aunque las identidades contextuales están disponibles, no hay interfaz para trabajar con ellas en esa versión del navegador.

Para quién es, y para quién no

Entonces, ¿para quién es esto en realidad? Para cualquiera que tenga dos cuentas en el mismo servicio y esté harto de cerrar sesión en una para entrar en la otra. Para quien prefiera que una sesión de compras no alimente el mismo tarro de cookies que el resto de su navegación. Para quien administra algo en nombre de otra persona y preferiría que ese acceso nunca tocara su propio perfil. Son necesidades corrientes, y la función las cubre sin suscripción y sin cambiar tu forma de navegar.

¿Y quién debería mirar hacia otro lado? Cualquiera cuya preocupación real sea ser observado por su red, por su proveedor o por los propios sitios al nivel de la conexión. Ese es un problema distinto, con herramientas distintas, y ninguna separación de cookies llega hasta ahí.

En resumen

En resumen: los contenedores hacen aquello que muchos creen que hace el modo incógnito, que es impedir que dos vidas en la web lean las cookies de la otra. No hacen la otra cosa que la gente cree que hace el modo incógnito, que es ocultar esas vidas a la red. Saber cuál de las dos mitades estás resolviendo es casi todo el valor.