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El lunes, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la Kids Internet and Digital Safety (KIDS) Act, un paquete de medidas de seguridad en línea destinado a proteger a los menores, por 267 votos contra 117. El proyecto, formalmente H.R. 7757, pasa ahora al Senado, donde su suerte es incierta. La votación reunió el apoyo de ambos partidos, un raro momento de consenso en la regulación tecnológica.

En el centro del paquete está la Kids Online Safety Act, más conocida como KOSA, una propuesta que se debate en Washington desde hace varios años. Para un sitio centrado en los derechos digitales, el proyecto merece una lectura atenta, porque se sitúa justo en la línea de fractura entre dos preocupaciones legítimas: proteger a los niños en línea y proteger la privacidad y la libertad de expresión de todos. Como informaron medios como el Washington Times, NBC News y The Hill, la versión de la Cámara agrupa KOSA con otras varias medidas, así que conviene separar qué hace realmente cada parte.

Qué exige realmente KOSA

La idea central de KOSA es empujar a las redes sociales a hacer sus plataformas más seguras para los menores de forma predeterminada, en lugar de dejar la carga sobre los padres y los niños. En la práctica, eso significa configurar automáticamente las cuentas de los menores con los ajustes de seguridad y privacidad más protectores disponibles, añadir más controles parentales y modificar funciones de diseño - como las que fomentan un uso compulsivo y sin fin - que pueden perjudicar a los usuarios jóvenes.

El mecanismo que más atención ha atraído es lo que KOSA denomina un «deber de cuidado» (duty of care). En términos generales, obligaría a las plataformas afectadas a tomar medidas razonables para prevenir ciertos daños a los menores en el diseño y el funcionamiento de sus servicios. Los partidarios lo ven como una obligación esperada desde hace tiempo; los críticos temen que un deber tan amplio y abierto pueda interpretarse de formas que vayan mucho más allá de su intención, una tensión a la que volvemos más abajo.

Las demás medidas del paquete

KOSA es solo el titular. El paquete más amplio de la KIDS Act incorpora una serie de reglas adicionales. Bloquearía la mensajería privada para los niños menores de 13 años y restringiría las funciones de mensajes que desaparecen para los adolescentes menores de 17 años - funciones que pueden dificultar que los padres o las plataformas detecten contactos dañinos.

• El lunes la Cámara de EE. UU. aprobó la Kids Internet and Digital Safety (KIDS) Act, H.R. 7757, por 267 votos contra 117; el texto pasa ahora al Senado
• Su pieza central, la Kids Online Safety Act (KOSA), configuraría por defecto las cuentas de los menores con los ajustes de seguridad y privacidad más protectores e instauraría un «deber de cuidado» de las plataformas
• El paquete también bloquea la mensajería privada para menores de 13 años, restringe los mensajes que desaparecen para menores de 17, añade salvaguardas para chatbots de IA y videojuegos, exige verificación de edad a los sitios pornográficos y limita la publicidad dirigida basada en datos de menores
• A favor de la privacidad: ajustes por defecto más protectores y menor explotación de los datos de los menores
• Preocupación por las libertades civiles (EFF): los mandatos de verificación de edad pueden obligar a todos los usuarios a demostrar su identidad, y un «deber de cuidado» demasiado amplio podría llevar a las plataformas a retirar en exceso contenido lícito
• Siguiente paso: el Senado, donde el desenlace es incierto

El texto también aborda tecnologías más nuevas. Incluye salvaguardas para los menores que interactúan con chatbots de IA, así como salvaguardas en las plataformas de videojuegos interactivos, un reconocimiento de que los lugares donde los niños pasan su tiempo en línea van ya mucho más allá de las redes tradicionales. Son ámbitos en los que las reglas dedicadas a los menores han sido hasta ahora escasas.

Otras dos disposiciones afectan directamente a la privacidad y al acceso. El proyecto impondría requisitos de verificación de edad a los sitios pornográficos y restringiría el uso de los datos de los menores para publicidad dirigida. El límite a la publicidad es una ganancia clara de privacidad para los usuarios jóvenes; el mandato de verificación de edad, como veremos, es también donde surgen algunas de las objeciones más agudas en nombre de las libertades civiles.

La preocupación por las libertades civiles

Los defensores de los derechos digitales no se han opuesto al objetivo de proteger a los niños, pero han planteado preocupaciones concretas sobre cómo funcionan algunas de estas herramientas. La Electronic Frontier Foundation (EFF), una veterana organización de libertades civiles digitales, ha advertido de que los mandatos de verificación de edad no limitan sus efectos a los niños: para demostrar que un usuario tiene edad suficiente, un sitio suele tener que comprobar la edad - y a menudo la identidad - de todo el que se presenta, incluidos los adultos. Eso convierte la navegación anónima en navegación identificada y crea nuevos depósitos de datos de identidad sensibles que pueden ser vulnerados o usados indebidamente.

La segunda preocupación tiene que ver con la expresión. Los críticos, incluida la EFF, sostienen que un «deber de cuidado» demasiado amplio podría presionar a las plataformas a retirar en exceso contenido lícito para evitar responsabilidades, inclinándose por prudencia hacia la eliminación. Como lo que se considera dañino para los menores puede interpretarse de forma amplia, el temor es que información legal - sobre salud, sexualidad o temas controvertidos - quede arrastrada junto a material realmente dañino. No son hipótesis inventadas para descartar el proyecto: son las contrapartidas que hacen que una ley bien intencionada sea genuinamente disputada.

La ventaja para la privacidad

Es igual de importante exponer con honestidad los argumentos a favor del texto. Configurar de forma predeterminada las cuentas de los menores con los ajustes más protectores, limitar el uso de sus datos para publicidad dirigida y restringir las funciones diseñadas para maximizar el tiempo en la aplicación empujan todas en una dirección protectora de la privacidad. Durante años el ajuste por defecto ha ido en sentido contrario - hacia la máxima recopilación de datos y el máximo enganche - y una ley que invierte ese valor por defecto para los usuarios jóvenes responde a una preocupación real y ampliamente compartida. La imagen honesta es que el mismo paquete contiene a la vez protecciones serias de la privacidad y riesgos serios para las libertades civiles, y que personas razonables los ponderan de forma distinta.

Qué vigilar mientras pasa al Senado

Para un lector preocupado por su privacidad, lo más útil que vigilar ahora es el Senado. La votación de la Cámara hace avanzar el proyecto, pero no lo convierte en ley, y el Senado ya ha examinado versiones anteriores de KOSA sin aprobarlas; el desenlace sigue siendo realmente incierto. A medida que avance, los detalles que conviene seguir son los que deciden el equilibrio de privacidad: con qué amplitud se redacte el «deber de cuidado» y si la verificación de edad se diseña para minimizar los datos recopilados de todo el mundo o para exigir la identidad completa de cada visitante.

Pase lo que pase en el Senado, la tensión de fondo no va a desaparecer. Unos ajustes de privacidad por defecto más protectores para los menores son algo que la mayoría de la gente quiere; unos sistemas de verificación de edad que piden a cada adulto demostrar quién es son algo a lo que los grupos de derechos digitales llevan tiempo resistiéndose. Ambas cosas pueden convivir en el mismo proyecto, y precisamente por eso merece una lectura atenta más que un simple aplauso o rechazo. Las preguntas que plantea - quién tiene que identificarse para entrar en línea y cuánta expresión lícita debería poder tocar una regla de seguridad - sobrevivirán a esta votación concreta.